卫生巾的使用始于 20 世纪。据相关资料记载，卫生巾起源于第一次世界大战期间所使用的绷带，当时在法国服役的美国女护士将绷带包裹药棉作为经期用品来使用，这类产品使用起来既安全、洁净又卫生，替换下来还能够直接丢弃，无需再洗涤重复使用，这便是卫生巾最初的模样。

第一次世界大战期间，美国的金佰利公司研发并生产出了纤维棉（Cellucotton）材料，这种化纤材料的吸水性能比纯棉高出许多倍，深受战场医护人员的喜爱。然而，随着 1918 年第一次世界大战的结束，战场医用市场对纤维棉的需求大幅减少，金佰利决定利用纤维棉来制造卫生巾，并在 1921 年推出了第一片一次性卫生巾，从此卫生巾迈入了工业化量产的时代。1929 年，导管型内用卫生棉条在美国问世。1969 年，热熔胶产品及技术得以应用，生产出了“自粘式背胶卫生巾”，自此，使用卫生巾时不再需要借助别针、带子等来固定，可以直接将卫生巾粘贴在内裤上。

中国从 20 世纪 80 年代初开始生产卫生巾，1982 年北京造纸十一厂率先引进卫生巾设备，生产直条型卫生巾。恒安、杭州余杭造纸厂、佛山市威利纸品有限公司（现名为啟盛公司）等都是国内最早一批生产卫生巾的企业。1991 年，宝洁在广州工厂率先推出护翼型卫生巾。1992 年，中国市场上出现了卫生护垫产品。此后，随着技术和材料的不断发展，卫生巾的面层、芯体以及产品形式持续迭代更新。卫生巾按面层材质可分为：干爽网面卫生巾、绵柔面层卫生巾、纯棉面层卫生巾等；按吸收芯体分为：传统芯体卫生巾（包含绒毛浆和高吸收性树脂）、复合芯体卫生巾、新型芯体（如液体卫生巾中的多孔吸收聚合物、发泡材料等）卫生巾；按产品形式分为：直条型卫生巾、护翼型卫生巾、裤型卫生巾等。